לבית הזונות יש עבר ידוע לשמצה שניתן לייחס לפחות עד ימי יוון העתיקה. במשך מאות שנים, בתי זונות לבשו פנים ומסווים רבים ושונים, עיצבו מחדש והמציאו את עצמם מחדש בנוף תרבותי המתפתח ללא הרף. עם היסטוריה ארוכה ומורכבת, ותפיסות משתנות לגבי מה נחשב "מקובל" במונחים של פינוק בשירותי מין, זה יכול להיות קשה לדעת מה נכון לגבי קיומו של בית זונות היום. אחרי הכל, מוסדות אלה נחשבו בעבר למרכזים חברתיים ותרבותיים, אך כיום קשה לדעת אם הם עדיין קיימים ומתפקדים בתקופה של קבלה חברתית פוחתת.
הנראות של בית הזונות ירדה באופן דרסטי מאז ימי הזוהר של המאה ה-18, כאשר סלונים, בתי בושת וצינוקי מין היו חלק מחיי היומיום בערים מרכזיות באירופה כמו פריז. עם פריטי יוקרה זמינים ובמחיר סביר, סצנת חיי לילה משגשגת וגישה רופפת בדרך כלל למין, התפיסות המודרניות של זונות וזונות היו שונות במידה ניכרת מהיום. לעתים קרובות נתפסו כדמויות מסתוריות וזוהרות, חברי האריסטוקרטיה ועמיתיהם בני המעמד הגבוה ביקרו לעתים קרובות במקומות אלה להרפתקאותיהם המפנקות.
עם זאת, ישנן ראיות המצביעות על כך שבתי זונות אינם נחלת העבר הרחוק, ועדיין קיימים בעולם של היום, אם כי בצורה דיסקרטית ונסתרת יותר. במאמר משנת 2018 דיווח הניו יורק טיימס על הופעתם של "מוסדות דמויי בתי בושת" בקהילות פרבריות וכפריות ברחבי ארה"ב. מפעלים אלה, הפועלים באופן דומה לבורדו הקלאסי של העבר, עוקפים חוקים ותקנות בכך שהם מציגים את עצמם כמפלט דמוי ספא, ומספקים 'תוספות' לפי בקשת לקוחותיהם.
טקטיקות כאלה מספקות חיץ למפעיל, שיכול לנסות להגן על עצמו בטענה שכל שירותי המין הניתנים הם אך ורק לבקשת הצרכן, ללא מעורבות מצד העסק. עקיפת חקיקה זו מעלה שאלה אתית בדבר קבילותן של פרקטיקות כאלה, ובה בעת מדגישה חלק מהאתגרים העומדים בפני המבקשים להקים ולהפעיל בית זונות.
בנוסף למאבקים משפטיים, בתי זונות (חוקיים או אחרים) מתמודדים עם סוגיות אחרות, כגון האופי הנצלני הפוטנציאלי שבו ניתן השירות. בין אם הן משרתות את השכבות העשירות ביותר של החברה, בצורה "יוקרתית", או לשכבות החלשות, כפי שנצפה באזורים מוכי העוני והסכסוך במזרח אירופה, עובדות מין בבית זונות מתמודדות לעתים קרובות עם מצבים קשים ומסוכנים.
מלבד הדילמות המוסריות והאתיות הפוטנציאליות הקשורות לשירותי מין, הפללה של היבטים רבים של תעשיית המין מביאה גם סיכון של ענישה למי שמנהל את המפעלים האלה, מה שמעיב עוד יותר על התחזית עבור אלה שרוצים להרוויח מהמסחר. לצד התפיסה הכללית כי זנות, ככלל, היא "בלתי מוסרית", העבר וההווה של בית הזונות, והפעילות המתרחשת בהם, עדיין יכולים להיתפס כנושא "טאבו" בתחומי שיפוט רבים, מה שמקשה על פיקוח או הסדרה.
yellowsex.co.il
אז האם בית הזונות עדיין עושה פוטין בהצגה? קשה לומר בוודאות, בהתחשב באופי הסודי ולעתים קרובות המחתרתי של מוסדות כאלה, אבל הראיות שיש לנו מראות שכן, בית הזונות עדיין חי וקיים, ובמקרים מסוימים, אפילו משגשג. בעוד שהלגליזציה של תעשיית המין במדינות רבות מקלה על עובדי מין לבצע את עבודתם בסביבה בטוחה ומוסדרת, הסטיגמה החברתית נותרה ונראה כי אינה קרובה יותר לפיטורים. עד שניתן יהיה להסיר את הסטיגמה הזו, סביר להניח שבית הזונות עדיין יישאר מחוץ לתחום ויהיה אפוף שערוריות ותככים.
